NASA'nın Mars'a koloni kurma planlarının ilk adımı olarak, önce bu gezegene 50 kişilik işçi astronotlardan oluşan bir ekip gönderilecek. Bu işçi astronot ekibi Mars gezegeni üzerinde tespit edilecek belirli noktalarda Mars halkının yaşayacağı binalar ve inşaatlar kuracak. İnşaat malzemesi olarak gezegendeki en büyük güç olan kozmik radyasyondan korumak amaçlı yapı malzemeleri olan toz haldeki polietilen ile Mars toprağını birleştirerek tuğla kullanılacak.
Daha sonra Mars kolonisinin yaşayacağı yerlerin inşaatının bitmesiyle birlikte
2030 yılında ilk
100 Mars vatandaşı Dünya'dan Mars'a doğru yola çıkacak.
Bu yolcuların 50'si kadın, 50'si erkek olarak belirlenecek ve bu seçilen kişilerin yaşları ise 20 ile 40 arasında olacak. Bu ilk yerleşimciler Mars'ta aileler kurarak ve en az 3 çocuk yaparak yaşamaya başlayacaklar.
NASA'nın bu konuda en çok tartıştığı noktaların başında ise Mars kolonisinin toplumsal ve sosyal yapısı geliyor. Bilim adamları, buna dair Dünya'daki kavga dövüşü ve sosyal çekişmelerin Mars gezegenine de taşınmaması için ince eleyip sık dokuyorlar. Bu nedenle başlangıç aşamasında, gezegene giden koloni grubundaki bireylerin tamamı Amerikalı ve Fransızlardan oluşacak. Müslümanlar götürülmeyecek çünkü Mars'ta din savaşları ve inanç kavgası çıkması istenmiyor. Yine aynı amaçla Mars kolonisinde herhangi bir ibadethane de bulunmayacak.
Mars'a gelen bu ilk koloni, Mars'ın atmosferi ve iklimi yaşamın oluşmasına uygun olmadığı için gezegene yerleştikten sonra Mars'ı "yaşanabilir" bir hale getirmek için çalışmalara başlayacak. Koloni, Mars'taki yaşam için olumsuz koşulları değiştirmek ve Dünya benzeri bir ortam yaratmak için ilk olarak halihazırda gezegende bulunan karbon gazları ile Mars atmosferini kalınlaştırmaya çalışacaklar. Bunun için kendiliğinden çalışan küçük bir otomobil boyutundaki araçlar Mars toprağındaki karbon gazlarını yüzeye çıkararak atmosfere pompalayacak. Bu şekilde Mars atmosferi çevresinde yaşama olanak verecek şekilde bir sera etkisi yaratılacak. Yoğunlaşmış atmosferde Güneş ışınlarının yeryüzüne çarptıktan sonra geri dönerek atmosferden çıkıp gitmesini önlediği için Mars'ın ısısının artması beklenecek.
Bundan sonraki diğer adım ise Mars atmosferinin oksijen miktarını artırmak olacak. Oksijen artırılmasından önce yapılması gereken bu ilk ısınma sürecinde yeraltındaki buzların erimesini sağlanacağından ve bu sıcak, nemli atmosfer bitkilerin ve bakterilerin üreyebileceği ortamı yaratacağından ilk olarak atmosfere karbondioksit salınması önemli görülüyor. Ancak bundan sonra bitkiler atmosferdeki karbondioksidi oksijene çeviren fotosentez süreciyle, atmosferde oksijen birikmesini sağlayabilecekler. Fakat bitkilerin ortaya çıkaracağı oksijen kısa süre içinde insanların ve hayvanların yaşayabileceği boyutlara varmayacağı da belirtilmekte. Bu süreç en iyimser tahminle 170 Mars yılı (1 Mars yılı 687 gün) sürecek. Bu süre boyunca Mars kolonisi kendilerini çevrenin olumsuz koşullarından koruyan binaların içerisinde yaşamını sürdürecek.